ミツバチは「ゼロ」の概念を理解できる

あるAnonymous Coward 曰く、

「ゼロの概念」を理解できるのは人間を含むホ乳類などごく一部の「エリート」に限られてきた。そのエリートクラブに「ミツバチ」が加わることになったという。Scienceで発表された内容によれば、研究者は白いカードに四角形や三角形のマークを描いてミツバチに「数」を理解させた。マークの数は「数字」を表しており、複数のカードの中でマークの数が最も少ないもの、すなわち数字の最も小さなカードの下に、ミツバチの大好物の砂糖水という報酬を置くことで、ミツバチを訓練したという。

ここで研究者たちは、マークを1つも描いていない「ゼロ」を表すカードを提示した。すると、ゼロのカードを使った訓練を受けていなかったにもかかわらず、ミツバチは真っ白なカードに60％から70％長く滞在していることが確認されたという。このゼロのカードを含めたテストでは、「6と0」のように差が大きくなるほど正確にゼロを選択することもわかっているとのこと。

この発見は衝撃を持って受け止められている。人間の脳には800億個の神経細胞があるのに対して、ミツバチにある神経細胞は100万個未満。ミツバチのような少ないニューロンで高度な計算を行えるメカニズムを解明できれば、ニューラルネットワーク技術を活用するAI技術にも転用できるのではないかと期待されているという（GIGAZINE、SCINEWS、Slashdot）。